فولاد ترکیب بسیار متنوعی از آهن ، کربن و عناصر آلیاژی است به طوری که می توان با تغییر مقدار و نوع این عناصر ، تر کیبات مختلف فولادی با خواص بسیار جالب و متفاوت را تولید نمود. اگر چه تاریخچه تولید فولاد به حدود 3000 سال قبل بر می گردد ، ولی روش های جدید تولید محصولات فولادی در قرن 19 میلادی به کار گرفته شدند .

توسع تکنولوژی تولید فولاد در آن زمان ، باعث تولید مقادیر بسیار زیاد این محصول گردید و در نتیجه کاربرد های جدیدی جهت استفاده از آن مثلا در راه آهن و صنایع اتومبیل سازی به وجود آمد که از آن زمان تا به حال ، دامنه کاربرد و تولید این محصول روز به روز گسترش بیشتری یافته است .

علاوه بر ارزانتر بودن فلز فولاد که سبب مصرف فوق العاده آن می شود ، میتوان به ویژ گی های قابلیت آلیاژ سازی و امکان انجام عملیات حرارتی و دیگر عملیاتی که سبب ایجاد خصوصیات بسیار متنوعی در فولاد می شود اشاره کرد . ویژگی های مذکور تنوع عظیمی در کاربرد فولاد ایجاد کرده است . دامنه این تنوع از سوزن و سنجاق تا کشتی های عظیم الجثه اقیانوس پیما و آسمان خراشها گسترش دارد. ماشین آلات ساخته شده از فولاد ، همه آنچه مورد نیاز روزانه بشر است را می سازند

چنین گستره وسیعی از تنوع کاربرد که امکان پایه گذاری و راهبری صنایع گوناگون را میسر ساخته ، مقدار مصرف آهن و فولاد به معیاری برای داوری در مورد گستردگی صنعت در کشورها مبدل کرده است . صنعت فولاد به عنوان یکی از پایه های مهم اقتصادی هر کشور تلقی می شود ودر برخی مطالعات مصرف سرانه فولاد را به عنوان شاخصی برای ارزیابی صنعتی بودن یک کشور برشمرده اند .

در بیش از 61 کشور فولاد تولید می شود و آهن وفولاد سهمی 5/2 درصدی از تجارت جهانی کالا را در بر داشته و سهم آن از صادرات کالاهای کارخانه ای نیز بالغ بر 3/2 درصد است .